Биология — наука о жизни. Она изучает жизнь как особую форму движения материи, законы ее существования и развития. Предметом служат:

• живые организмы;
• их строение, функции;
• их природные сообщества.

Термин "биология", предложенный в 1802 г. Ж.Б. Ламарком, происходит от двух греческих слов: bios - жизнь и logos — наука. Вместе с астрономией, физикой, химией, геологией и другими науками, изучающими природу, биология относится к числу естественных наук. В общей системе знаний об окружающем мире другую группу наук составляют социальные, или гуманитарные (лат. humanitas — человеческая природа), науки, изучающие закономерности развития человеческого общества.

Современная биология представляет собой систему наук о живой природе. Общие закономерности развития живой природы, раскрывающие сущность жизни, ее формы и развитие, рассматривает общая биология. Соответственно объектам изучения - животным, растениям, вирусам — существуют специальные науки, изучающие каждую из названных групп организмов:

Биологические науки представляют собой теоретическую основу медицины, агрономии, животноводства, а также всех тех отраслей производства, которые связаны с живыми организмами.

Все биологические науки в той или иной мере являются базой для теоретической или практической медицины, например:

• на основе морфологических наук развивается патологическая _ анатомия;
• на основе физиологии, биохимии и генетики — патологическая физиология;
• гигиена тесно связана с физиологией, экологией и генетикой;
• терапия и хирургия постоянно оперируют сведениями из облас-ти анатомии, физиологии, биохимии;
• акушерство имеет тесную связь с эмбриологией;
• эпидемиология опирается на достижения экологии, зоологии, паразитологии, бактериологии, вирусологии.

Для биологии XX в. характерны два процесса:

• Во-первых, вследствие накопления огромного фактического материала прежние единые науки начинают распадаться на отдельные отрасли. Так, из зоологии выделились энтомология, гельминтология' протозоология и многие другие отрасли, из физиологии — эндокринология, физиология высшей нервной деятельности и т. д.;
• во-вторых, намечается тенденция к сближению биологии с другими науками, возникают:
• биохимия;
• биофизика;
• биогеохимия и др.

Во второй половине XX века в связи с бурным развитием техники и новейшими достижениями в ряде областей естествознания возникли такие науки, как:

• молекулярная биология;
• бионика;
• радиобиология;
• космическая биология.