В 1756 году М.В. Ломоносов, изучая, физиологию цветоощущения, выдвинул трехкомпонентную теорию цветового зрения. Сведения о глазных врачах России появляются с конца 16 столетия – с момента создания Аптекарского приказа. Первым иностранным глазным врачом в России стал Давид Брун, а первым русским глазным врачом – Федор Дорофеев. В Петербурге в 1783 году организовано первое в России и Европе Медико-хирургическое училище, где самостоятельно преподавали курс глазных болезней. Кафедры офтальмологии получили самостоятельность в 1860 году. Существовало 2 крупные школы офтальмологии – московская и петербургская. Основоположники московской школы – Маклаков и Крюков. Маклаков создал тонометр для измерения внутриглазного давления. В Петербурге кафедру офтальмологии Военно-медицинской академии возглавлял Юнге, после него Добровольский,  чьи исследования по физиологической оптике и физиологии цветоощущения оказали большое влияние на развитие офтальмологии. После Добровольского кафедру возглавил Беллярминов, который создал летучие отряды по борьбе с трахомой, которые впоследствии были использованы в других странах.

Наиболее выдающиеся советские офтальмологи:

1. Одинцов – оригинальные исследования в области патологической анатомии глаза, написал учебник «Курс глазных болезней»;
2. Самойлов – исследования по глаукоме и туберкулеза органа зрения;
3. Филатов – заново разработал методику пересадки роговицы;
4. Авербах – изучал аномалии рефракции, травмы органа зрения, профилактику травматизма, написал «Офтальмологические очерки», он был создателем института глазных болезней им. Гельмгольца;

Федоров – огромный вклад в развитие рефракционной хирургии, возглавил кератотомическую секцию Всемирного офтальмологического общества, организовал Всемирные курсы по изучению рефракционной хирургии, открыл и возглавил институт микрохирургии глаза.